Saber qué es embolia cerebral, identificar sus causas y reconocer sus síntomas permite actuar con rapidez ante este evento circulatorio que puede provocar discapacidades físicas, neurológicas y cognitivas.
Se trata de una de las principales causas de ictus isquémicos que a lo largo de la vida afectan alrededor del 25% de la población mundial. Cerca del 80% de los casos de ictus se deben a problemas circulatorios causados por embolias cerebrales.
En España, se considera la segunda causa de muerte, discapacidad y dependencia en personas adultas; anualmente cobra la vida de más de 23 000 personas. Estamos hablando de un grave problema de la salud pública española.
Por tal razón, desde el Centro de Neurología Avanzada ofrecemos este post donde exploramos qué es, las causas, los síntomas y las posibilidades de recuperación de una embolia cerebral. ¡Toma nota!
¿Qué es la embolia cerebral?
Explicar qué es embolia cerebral nos aproxima a un tipo de accidente cerebrovascular isquémico, generalmente de origen cardíaco (cardioembolismo) por fibrilación auricular, u origen aterotrombótico.
La embolia ocurre cuando una arteria cerebral, o una arteria que llega al cerebro, es obstruida parcial o totalmente por un émbolo cuyas dimensiones sobrepasan el diámetro del vaso sanguíneo.
Este émbolo, que actúa como un tapón, puede ser un coágulo de sangre, un fragmento de grasa o una burbuja de aire que se desprende de otra parte del cuerpo.
Una vez desprendido, el émbolo viaja por el torrente sanguíneo hasta atascarse en una arteria e interrumpe el flujo de sangre, oxígeno y otros nutrientes hacia una parte del cerebro.
Al interrumpirse la irrigación sanguínea, las células cerebrales que dependen de la arteria obstruida se quedan sin oxígeno, pierden su función en cuestión de minutos y ocurren daños cerebrales que pueden comprometer la vida o dejar secuelas permanentes en el paciente.
Para continuar esta exposición sobre qué es una embolia cerebral es necesario referirnos a sus posibles causas. De eso nos ocupamos en el siguiente aparte:
Causas de la embolia cerebral
A continuación exploramos un aspecto fundamental de lo que es una embolia cerebral: sus causas. En este sentido, el origen de este episodio circulatorio usualmente está vinculado a los siguientes trastornos:
Cardioembolismo
En este caso, y debido a ciertos tipos de arritmias cardiacas o afecciones de las válvulas cardíacas, se forman coágulos de sangre en el corazón que viajan a través del sistema circulatorio pudiendo causar oclusiones en ciertas arterias cerebrales.
Cabe destacar que el tipo de arritmia más común es la fibrilación auricular, en la cual las cavidades superiores del corazón, denominadas aurículas, laten de forma irregular, caótica, rápida y no sincronizada con las contracciones de los ventrículos o cavidades inferiores del corazón.
Debido a esta alteración de la contracción auricular se puede acumular sangre en ciertas zonas del corazón ya que no hay un bombeo normal de sangre hacia las distintas partes del cuerpo.
Esto puede causar la formación de coágulos que una vez que entran al torrente sanguíneo, aumentan los riesgos de un ictus isquémico que puede ser embólico o aterotrombótico.
Es embólico si el coágulo de sangre se forma en una arteria cerebral y es aterotrombótico cuando los vasos comprometidos son de mediano y pequeño calibre.
Enfermedad carotídea
Esta es una patología que favorece la formación y acumulación de placas de grasa, colesterol y otras sustancias en las arterias carótidas o en el cayado aórtico.
Estas placas de ateromas se pueden fragmentar y liberar émbolos capaces de viajar hasta los vasos sanguíneos cerebrales y causar un infarto embólico.
Además de la formación de émbolos surgidos de carótidas y de placas de ateroma del cayado aórtico, puede ocurrir el embolismo gaseoso y el embolismo graso. Estos últimos, por contacto de la médula ósea con el torrente sanguíneo que puede darse por fracturas de huesos largos o cirugías ortopédicas.
Por otra parte, es importante controlar las apneas de sueño que constituyen un factor de riesgo fundamental en la fibrilación auricular y en el ictus aterotrombótico, sobre todo de vasos de mediano y pequeño calibre.
Síntomas de una embolia cerebral
En cuanto a qué es una embolia cerebral y sus síntomas, es importante señalar que estos suelen aparecer repentinamente. Las principales manifestaciones incluyen:
- Dolor de cabeza severo y repentino, sin causa aparente.
- Debilidad, parálisis o entumecimiento muscular en un lado del cuerpo que puede comprometer un brazo, una pierna o un lado de la cara.
- Dificultad para levantar los brazos, para hablar y entender lo que otros dicen.
- Pérdida repentina de la visión por uno o ambos ojos.
- Confusión, desorientación, pérdida de conciencia, mareos, problemas con el equilibrio y la coordinación.
Asimismo, puede presentarse dolor, hormigueo o contracciones involuntarias en la zona afectada, así como disminución de la frecuencia cardíaca y de la temperatura en las extremidades del cuerpo.
Estos síntomas asociados a lo que es un embolia cerebral pueden variar de acuerdo al área del cerebro afectada y no tienen porqué presentarse todos juntos. Pero, en todo caso, representan una emergencia médica grave que mientras más rápido se atienda mejora la probabilidad de recuperación del paciente.
¿Es curable la embolia cerebral?
Esta es una pregunta frecuente sobre lo que es una embolia cerebral: ¿tiene cura? Al respecto conviene saber que para este tipo de ictus isquémico no existe una “cura” que elimine de una forma inmediata los daños causados por la interrupción de la irrigación sanguínea a cierta parte del cerebro.
No obstante, existen tratamientos efectivos para disolver o extraer el émbolo, restablecer el flujo de sangre y salvar la mayor cantidad de tejido cerebral posible.
Asimismo, existen diversas terapias de habilitación de comprobada efectividad para la recuperación de las funciones perdidas.
Conclusión
Comprender la complejidad del cuadro clínico asociado a lo que es embolia cerebral pasa por conocer sus síntomas y actuar sin retrasos a fin de evitar la muerte del paciente y minimizar los daños cerebrales permanentes.
Conocer las causas es algo vital en lo que es la embolia cerebral. Las más frecuentes incluyen ciertas arritmias cardíacas, principalmente la fibrilación auricular y la arteriosclerosis.
Si tú o un familiar experimentan síntomas compatibles con una embolia u otro tipo de accidente cerebrovascular, contáctanos de inmediato. Consulta con nosotros tus dudas personales sobre la embolia cerebral, qué es, síntomas y otras características.
En el CNA contamos con equipos y neurólogos especializados que te garantizan el abordaje adecuado de la enfermedad. Te acompañamos en cada etapa hasta lograr tu recuperación. ¡Cuentas con nosotros!
Preguntas frecuentes
¿Qué tipos de secuelas puede causar una embolia cerebral?
Entre las secuelas más frecuentes de la embolia cerebral están la parálisis o debilidad muscular, problemas de memoria, trastornos del lenguaje y de regulación de las emociones.
¿Quiénes están más propensos a sufrir una embolia cerebral?
Cualquier persona puede sufrir una embolia cerebral, especialmente después de los 55 años. Este riesgo aumenta con la edad y se incrementa aún más en personas hipertensas, diabéticas, obesas, sedentarias y fumadoras.
¿La embolia cerebral puede ser recurrente?
Sí, con frecuencia los eventos embólicos afectan a personas que ya han sufrido eventos similares en el pasado. Alrededor del 25% de los pacientes que superan un primer evento, pueden tener otro en un plazo de 5 años. No obstante, este riesgo puede reducirse con un estilo de vida saludable y controles médicos periódicos.