Las enfermedades degenerativas neurológicas afectan funciones vitales a más de tres mil millones de personas en todo el mundo, según la OMS. Ellas afectan la memoria, el movimiento y el lenguaje, constituyéndose en la principal causa de discapacidad a nivel global.
En este post del Centro de Neurología Avanzada exploramos un punto clave en el contexto de estas patologías: los tipos de enfermedades neurodegenerativas más comunes. Esto, sin obviar otros aspectos importantes. ¡Comencemos!
Tipos de enfermedades degenerativas neurológicas
Antes de explorar la clasificación de las enfermedades degenerativas neurológicas, es importante precisar lo que conceptualmente significan. Ello es un factor clave en la gestión de este tipo de enfermedades.
Entre los rasgos que definen a las enfermedades neurológicas degenerativas está el hecho de ser crónicas y progresivas; es decir, empeoran con el tiempo. Están asociadas con la pérdida gradual de ciertas funciones del sistema nervioso.
Ese proceso de pérdida progresiva de funciones neurológicas, que deteriora el normal funcionamiento humano, va de la mano con la pérdida o degeneración de neuronas o células nerviosas.
Los daños en las neuronas, conducen al paciente a sufrir deterioro en lo cognitivo, motriz y/o sensorial. El tipo de deterioro depende del área cerebral u otra zona del sistema nervioso central o periférico que resulte afectada por el deterioro neuronal.
¿Cuáles son las enfermedades neurodegenerativas más comunes?
En el amplio espectro de las enfermedades neurodegenerativas, hay algunas que destacan por la frecuencia con que afectan a la población. A continuación avanzamos a presentar estas enfermedades y sus principales características:
Enfermedad de Alzheimer
Se considera la enfermedad neurodegenerativa más común y la principal causa de demencia, sobre todo en personas mayores. En España se cuentan alrededor de 800.000 casos diagnosticados.
El Alzheimer deteriora progresivamente la memoria, el razonamiento, el lenguaje y otras capacidades cognitivas. Por ejemplo, la planificación de tareas y la resolución de problemas. Esto genera dependencia funcional y conductual de los pacientes.
Enfermedad de Parkinson
Esta enfermedad degenerativa neurológica está vinculada con trastornos de movimiento que incluyen temblores en reposo, rigidez muscular y lentitud en ciertas acciones físicas como escribir, levantarse o caminar.
Asimismo, la enfermedad de Parkinson afecta el equilibrio y la coordinación. Quienes la padecen, suelen presentar alteraciones del estado de ánimo, sueño, habla y deglución; lo que los conduce a la pérdida gradual de su autonomía.
Esclerosis múltiple
Esta enfermedad neurológica es de carácter autoinmune; el sistema inmunitario ataca, por causas desconocidas, al propio sistema nervioso, particularmente a la cubierta de mielina de los nervios.
Esto genera inflamación e irritación en estos nervios, lo que afecta el flujo de los impulsos eléctricos y la transmisión de mensajes entre las células nerviosas. En consecuencia, el paciente presenta problemas de visión, fatiga, debilidad muscular, pérdida de equilibrio y coordinación, entre otros síntomas.
La esclerosis múltiple no se considera una enfermedad puramente degenerativa porque en algunos casos el daño a los nervios se puede revertir con tratamiento.
Pero en los casos más graves sí conlleva daños al sistema nervioso central que pueden conducir a perder la capacidad de caminar sin apoyo en los casos más complejos.
Otras enfermedades neurodegenerativas
Aparte de los tipos de enfermedades neurodegenerativas ya señaladas, existe otra cuya importancia nos obliga a destacarla: La enfermedad de Huntington.
Menos frecuente que las señaladas anteriormente, esta enfermedad es de origen genético y, por tanto, hereditaria.
Suele aparecer entre los treinta y cuarenta años, causando movimientos espasmódicos, bruscos e incontrolables por el paciente, además de alteraciones cognitivas y psiquiátricas.
Enfermedades neurodegenerativas raras
Existen las enfermedades neurológicas degenerativas raras, llamadas así por su baja prevalencia, pero que igualmente afectan al sistema nervioso a veces desde temprana edad, a veces en adultos.
Al manifestarse, también pueden alterar el habla, la coordinación, la fuerza muscular y la movilidad.
En este grupo destacamos las siguientes:
| Enfermedades degenerativas básicas | Características |
|---|---|
| Esclerosis lateral amiotrófica (ELA) | Debilita la fuerza muscular, afecta el habla, la capacidad respiratoria y deglutoria, pudiendo causar parálisis progresiva. |
| Ataxia | Causa pérdida de coordinación progresiva. |
| Síndrome de Guillain Barré | Pérdida de reflejos, hormigueo en las extremidades, brusca aparición de debilidad muscular, parálisis total o parcial. |
| Síndrome de Tourette | Movimientos faciales, tics vocales, descontrol de los sonidos y vocablos que emite el paciente. |
| Enfermedad de Creutzfeldet Jakob | Suele ser fatal, las alteraciones cerebrales deterioran rápidamente las funciones mentales y del movimiento. |
Como se puede ver, son varios los tipos enfermedades neurodegenerativas. Estas se diferencian por el grupo de células nerviosas o áreas cerebrales que son afectadas por la enfermedad. De allí que sus síntomas, su evolución y otras características sean diferentes.
Conclusión
En definitiva, son diversos los tipos de enfermedades degenerativas neurológicas. Son complejas para el paciente, de carácter crónico, progresivo, con orígenes casi siempre desconocidos y posiblemente multifactoriales.
Pero entre las posibles causas, los daños cerebrales asociados a la muerte o degeneración de neuronas concentra los mayores esfuerzos de la ciencia. Esto, por el carácter incapacitante de los efectos que tienen las alteraciones de estas células nerviosas.
Mientras tanto, existen alternativas para aliviar los síntomas y mejorar las condiciones de vida del paciente: medicamentos, terapias y apoyo psicológico. Existen, además, medidas preventivas.
En el CNA estamos a tu disposición para despejar tus dudas y ofrecerte el mejor tratamiento después de establecer un diagnóstico preciso. Somos un equipo médico que trabaja para manejar de forma efectiva este tipo de enfermedades.
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Preguntas frecuentes
¿Qué provoca las enfermedades neurodegenerativas?
Su origen es probablemente multifactorial. La pérdida gradual de las funciones nerviosas puede deberse a factores hereditarios, ambientales, inflamación crónica, estrés oxidativo, exposición a virus y toxinas, lesiones cerebrales y el proceso natural de envejecimiento.
¿Son prevenibles estas enfermedades?
Generalmente, su manifestación es impredecible, pero es posible reducir factores de riesgo. Mantener actividad física regular, una dieta saludable, interacción social, evitar el alcohol y el tabaco, y controlar enfermedades como la diabetes y la hipertensión puede ayudar a evitar o retrasar su aparición.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades neurodegenerativas?
El diagnóstico se realiza mediante un proceso integral que incluye examen físico y revisión del historial médico del paciente.
También pueden utilizarse pruebas de imagen como la resonancia magnética, evaluaciones de memoria y lenguaje, estudios genéticos y exámenes de laboratorio, entre otros procedimientos.